如果把動(dòng)力裝置分散安裝在每節(jié)車廂上，使其既具有牽引動(dòng)力，又可以載客，這樣的客車車輛便叫做動(dòng)車。而動(dòng)車組就是幾節(jié)自帶動(dòng)力的車輛加幾節(jié)不帶動(dòng)力的車輛編成一組，就是動(dòng)車組。帶動(dòng)力的車輛叫動(dòng)車，不帶動(dòng)力的車輛叫拖車。
動(dòng)車組是城際和市郊鐵路實(shí)現(xiàn)小編組、大密度的高效運(yùn)輸工具，以其編組靈活、方便、快捷、安全，可靠、舒適為特點(diǎn)備受世界 各國(guó)鐵路運(yùn)輸和城市軌道交通運(yùn)輸?shù)那嗖A。
動(dòng)車組中的“動(dòng)車”數(shù)量不能少于全部列車車廂的二分之一。
目前我國(guó)運(yùn)行的動(dòng)車組按動(dòng)力模式有兩種：一種是內(nèi)燃機(jī)集中動(dòng)力的像神州號(hào)新曙光； 一種是電動(dòng)力的集中車組像中華之星；還有一種是分散電動(dòng)力的就是目前廣泛運(yùn)用的CRH1 CRH2 CRH3 CRH5和諧動(dòng)車。
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